К северу от Большого дворца, у подножия 16-метровой зеленой террасы расположен Нижний парк.

Спуски в Нижний парк с террасы Большого дворца. Фото 25 июля 2003 г.

    С террасы Большого дворца открывается величественная панорама Большого каскада, Морского канала и моря.

Вид на Морской канал с террасы Большого дворца. Фото 25 июля 2003 г.

Фонтан "Тритоны" и вид на Морской канал. Фото 21 августа 2005 г.

Вид на Морской канал с террасы Большого дворца. Фото 21 августа 2005 г.

    Архитектурное решение и скульптурное оформление Большого каскада подчинены четкому замыслу - показать утверждение морской мощи России.

Большой каскад. Вазы на балюстраде террасы Большого дворца. Фото 25 июля 2003 г.

    64 фонтана, 255 бронзовых скульптур, барельефов, маскаронов и других декоративных деталей ставят Большой каскад в число самых крупных фонтанных сооружений мира.

Большой каскад. Вечер. Фото 25 июля 2003 г.

Большой каскад. Фото 21 августа 2005 г.

    Центром каскада является Большой грот, прорезанный пятью узкими и глубокими арками, каждая из которых завершена золоченым маскароном. Площадка перед гротом переходит в центральный трехступенчатый каскад. На самой площадке расположен фонтан "Корзина" с 28 наклонно переплетающимися водяными струйками, созданный в 1858 - 1859 гг. по проекту Н.Л. Бенуа.

Большой каскад. Площадка у Большого грота. Фото 21 августа 2005 г.

    Над Большим гротом расположен Малый грот с семью арками. Стена Малого грота украшена четырьмя бюстами в боковых нишах. Малый грот увенчан мраморной балюстрадой, продолжающейся вдоль Большого дворца.

Малый грот и верхняя площадка Большого каскада. Фото 21 августа 2005 г.

    От маскаронов Нептуна и Вакха, укрепленных на стене Малого грота, вода устремляется по ступеням обрамляющих Большой грот двух водопадных лестниц - западной и восточной, длиной по наклону почти 20 метров с семью фигурно изогнутыми ступенями шириной по 8 метров. Лестницы богато декорированы барельефами и скульптурами античных богов и героев, вазами на гранитных пьедесталах. По сторонам каскадных лестниц взлетают стройные и легкие струи.

Восточная лестница. Фото 21 августа 2005 г.

Западная лестница. Фото 21 августа 2005 г.

Скульптура Большого каскада. Фото 21 августа 2005 г.

    Мерцающие струи, сбегая по небольшим уступам, перетекают в Большой ковш, в центре которого - главная фигура водного торжества - Самсон, разрывающий пасть льва.

Большой каскад. Фонтан "Самсон". Фото 25 июля 2003 г.

    Центральная скульптурная группа и самый большой и мощный фонтан Петергофа - "Самсон, раздирающий пасть льва" (высота струи 22 метра) - памятник в честь 25-летия Полтавской победы. Лев, чье изображение включено в герб Швеции, в сознании европейцев начала XVIII века прочно ассоциировался с королем-завоевателем - неугомонным Карлом XII, а Самсон отождествлялся с Петром I. Аллегория, таким образом, была всем понятна. Первоначально скульптурная группа с тем же названием была исполнена Б. К. Растрелли и установлена в 1735 году. В начале XIX века деформировавшуюся свинцовую скульптуру Большого каскада заменили бронзовой, золоченой, выполненной по моделям выдающихся русских мастеров Ф. Шубина, Ф. Щедрина, И. Прокофьева, И. Мартоса, Ж.-Д. Рашетта. Новую группу "Самсон, раздирающий пасть льва" исполнил М. И. Козловский. Гранитный постамент сооружен при участии А. Н. Воронихина и М. Думнина. У ног Самсона установлены восемь золоченых фонтанов-дельфинов. Четыре ниши у основания постамента украшены бронзовыми головами львов - олицетворением стран света. Похищенная во время оккупации группа была воссоздана в 1947 году скульпторами В. Л. Симоновым и Н. В. Михайловым.

Фонтан "Самсон, раздирающий пасть льва". Фото 21 августа 2005 г.

    У основания Большого каскада расположены фонтаны "Волхов" и "Нева" работы скульптора Ф. Щедрина, созданные в 1804 году.

Фонтаны "Волхов" и "Нева". Фото 21 августа 2005 г.

    По сторонам ковша Большого каскада, на гранитном парапете расположены фонтаны "Сирены".

Ковш Большого каскада. Фонтаны "Сирены". Фото 21 августа 2005 г.

    Строго симметрично по отношению к Большому каскаду, на склонах, обработанных в виде правильных террас, расположены небольшие мраморные каскады с водометами - Террасные фонтаны.

Террасные фонтаны. Фото 25 июля 2003 г.

Террасные фонтаны. Фото 21 августа 2005 г.

    Террасные фонтаны были созданы в 1800 году. Бронзовые маски стариков и девушек выполнены в конце XVIII века по рисункам фонтанного мастера Ф. Стрельникова.

Маскароны Террасных фонтанов. Фото 21 августа 2005 г.

    Подобно всем регулярным паркам, Нижний парк Петергофа имеет строго симметричную планировку. Осью симметрии в Нижнем парке является Морской канал, делящий парк на две части: западную и восточную. Берега Морского канала обрамляет Аллея Фонтанов, образованная двадцатью двумя круглыми плоскими чашами, над каждой из которых трепещет, подобно хрустальному дереву, четырехметровая струя воды.

Аллея фонтанов. Фото 21 августа 2005 г.

Аллея фонтанов. Вечер. Фото 25 июля 2003 г.

Фонтан на аллее. Фото 21 августа 2005 г.

    По сторонам Большого каскада расположены партерные цветники, представляющие собой образец "цветочной живописи" эпохи барокко.

Партер Нижнего парка. Фото 21 августа 2005 г.

    Партер замыкают с севера мраморные Воронихинские колоннады, возведенные архитектором А. Н .Воронихиным в 1800 - 1803 годах. Кстати, именно за этот проект Воронихину, бывшему крепостному графа Строганова, было присвоено звание архитектора.

Воронихинские колоннады. Фото 25 июля 2003 г.

    Составленные из парных колонн колоннады завершаются павильонами с высокими купольными крышами. В центре каждого купола - невысокий фонтан. Вода стекает по куполу вдоль окон в полукруглый бассейн у подножия. На плоских кровлях колоннад - фонтаны в виде изящных золоченых ваз. Входы стерегут гранитные львы, высеченные по моделям И. Прокофьева.

Фонтаны на кровле колоннады. Фото 21 августа 2005 г.

Лев у Воронихинской колоннады. Фото 21 августа 2005 г.

    Воронихинские колоннады были перестроены А. Штакеншнейдером в тот же период, когда реконструировались "Большие" фонтаны. Они были облицованы каррарским мрамором, купола покрыты золочеными медными листами, заменены фонтанные чаши на крыше галереи. Но многие элементы декора остались без изменений: вода, стекающая по куполам, ниспадает широкой пеленой в мраморные бассейны под окнами павильонов; гранитные львы украшают лестницы колоннад.

Воронихинская колоннада. Фото 21 августа 2005 г.

    Воронихинские колоннады, полностью реставрированные в 1966 году, подчеркивают блестящую перспективу Самсоновского (Морского) канала.

Большой партер и Воронихинскиая колоннада. Фото 25 июля 2003 г.

    В 1854 - 1856 гг. по проекту А. Штакеншнейдера по углам партера, на одной линии с Воронихинскими колоннадами поставлены полукруглые мраморные скамьи с подлокотниками в виде львиных лап. Широкие фонтанные чаши, помещенные за каждой скамьей, украшены золочеными бронзовыми скульптурами: "Нимфа" в западной и "Данаида" в восточной чаше.
    "Данаида" с кувшином - дочь аргосского царя Даная, обреченная наполнять бездонную бочку за убийство мужа, исполнена по модели И. Витали с оригинала X. Рауха XIX в., а "Нимфа" - копия античной статуи III в. до н. э. Эта композиция, получившая название "Фонтаны мраморных скамей", удачно дополнила ансамбль центральной части Нижнего парка.

Мраморная скамья и фонтан "Данаида". Фото 21 августа 2005 г.

    По обеим сторонам Большого каскада мерцают водные зеркала двух фонтанных бассейнов (фонтаны "Большие" или "Чаши"), в центре каждого из которых установлена монументальная мраморная чаша на массивной ножке. Над чашей вертикально возносится десятиметровая струя воды, ниспадающая по краям чаши колышущейся серебристой завесой. Парные Большие фонтаны созданы в 1720-1723 годах по проекту Н. Микетти.

Большие фонтаны. Фото 21 августа 2005 г.

    Братья Дж. и Д. Барратини работали над западным фонтаном, поэтому его долго называли Итальянским.

Фонтан "Большой" ("Итальянский"). Фото 25 июля 2003 г.

Фонтан "Большой" ("Итальянский"). Фото 21 августа 2005 г.

    Восточный фонтан, сооруженный Полем Суалемом, назывался Французским.

Фонтан "Большой" ("Французский"). Фото 21 августа 2005 г.

Фонтан "Большой" ("Французский"). Фото 25 июля 2003 г.

    Таким же образом каждому крупному фонтану и архитектурному сооружению в восточной части парка соответствует аналогичное сооружение и фонтан в западной: каскаду "Шахматная гора" - каскад "Золотая гора", дворцу Монплезир - павильон Эрмитаж, фонтану "Адам" - фонтан "Ева".