Cамое крупное фонтанное сооружение восточной части Нижнего парка - каскад Драконов ("Шахматная гора"). Высотой более 21 метра, декорированный крупными ноздреватыми глыбами туфа, каскад напоминает скалу. Всю среднюю часть его занимают четыре наклонных деревянных уступа общей длиной 32 метра, раскрашенных черными и белыми клетками.

Каскад "Шахматная гора". Фото 21 августа 2005 г.

    На верхнем уступе перед аркой грота прижались к шахматным клеткам три монументальные бронзовые фигуры красочно расписанных крылатых драконов, как бы готовящихся к схватке. По сторонам каскада на высоких прямоугольных каменных постаментах установлены десять мраморных скульптур мифологических персонажей.

Каскад "Шахматная гора". Мраморная скульптура. Фото 21 августа 2005 г.

    На месте каскада первоначально был Малый грот, построенный архитектором И. Ф. Браунштейном в 1716 - 1718 годах, В 1721 году по проекту Н. Микетти начали строительство Малого мраморного, или, как его называли, Руинного каскада, и декоративных башен-руин (каскад предполагалось декорировать как развалины шведской крепости, что определило его раннее название - Руинный). Однако, работы затянулись на целое десятилетие.
  В 1737 - 1739 годах М. Г. Земцов, И. Я. Бланк, И. Давыдов и К. Оснер по высочайшему приказу осуществили новую декоративную отделку каскада. В Нижнем парке появился четырехскатный каскад, облицованный туфом и украшенный деревянными резными драконами и мраморными статуями работы итальянских скульпторов первой четверти XVIII века. В середине XVIII века появилась роспись наклонных уступов черными и белыми клетками, отчего каскад стали называть "Шахматная гора". В 1770-х годах количество мраморных статуй увеличили до двенадцати и изготовили для них каменные постаменты. Через 100 лет, в 1874 году, в Берлине по рисунку архитектора Н. Л. Бенуа отлили металлических драконов.

Каскад "Шахматная гора". Драконы. Фото 21 августа 2005 г.

    С этого времени и до 1941 года каскад существовал без изменений. Во время Великой Отечественной войны он был поврежден, а скульптуры драконов уничтожены. При восстановлении каскада сначала установили на постаменты статуи, извлеченные из укрытий. В 1953 году скульптор А. Ф. Гуржий воссоздал в бронзе по рисункам XVIII века трех драконов. Каскад "Шахматная гора" - это уникальная коллекция подлинной декоративно-парковой скульптуры XVIII века, спасенной в годы войны.

Каскад "Шахматная гора". Фото 25 июля 2003 г.

    Перед каскадом Драконов простирается большая площадь с цветниками в заниженных газонах-буленгринах, на которой в бассейнах характерного барочного очертания, подобно триумфальным пилонам, высятся два Римских фонтана, сооруженные в 1738 - 1739 годах П. Суалемом по проекту И. Бланка и И. Давыдова.

Площадь Римских фонтанов перед каскадом "Шахматная гора". Фото 25 июля 2003 г.

    Позднее они подверглись перестройке архитектором Б. Растрелли в 1763 г. Деревянные двухъярусные фонтаны, подобные тем, что украшают площадь у собора Святого Петра в Риме, в 1800 году были сложены из гранита и облицованы разноцветным мрамором и украшены бронзой по проекту Ф. Штенгеля и Ф. Броуэра. Бронзовые маскароны выполнены по модели И. Мартоса. Дно фигурных фонтанных бассейнов выстлано каменными плитами, а парапеты вытесаны из пудожского камня.

Римские фонтаны. Фото 25 июля 2003 г.

Римские фонтаны. Фото 21 августа 2005 г.

  Реставрация поврежденных во время оккупации фонтанов завершена в 1954 году.

Римские фонтаны. Фото 25 июля 2003 г.

Римские фонтаны. Фото 21 августа 2005 г.

  Самым восточным из ансамблей Нижнего сада является так называемый Пирамидный сад, украшением которого служит величественный фонтан "Пирамида". Это не только один из самых красивых, но и один из самых оригинальных фонтанов по своему художественному оформлению и техническому решению. В центре квадратного бассейна, на гранитном постаменте с мраморными ступенями, окруженный изящной балюстрадой с вазами, возносится пенящийся и сверкающий обелиск в виде геометрически правильной семиступенчатой пирамиды, образованной 505 струями различной высоты. Восьмиметровая искрящаяся водная глыба оттеняется густой зеленью окружающих деревьев и темной водой Финского залива, виднеющейся в перспективе идущей на север аллеи.

Фонтан "Пирамида". Фото 21 августа 2005 г.

    Замысел фонтана принадлежит архитектору Н. Микетти, проект (1724 г.) - М. Г. Земцову. Но и участие самого Петра I подтверждается документально. Водоотводящее устройство и регулируемые затворы сконструированы французским инженером-гидравликом П. Суалемом. В 1799 году фонтан был частично переделан по проекту архитектора И. Яковлева. Послевоенная реставрация фонтана была завершена в 1953 году.

Фонтан "Пирамида". Фото 25 июля 2003 г.

    Между 1722 и 1725 годами архитекторы И. Браунштейн и М. Земцов и скульптор К. Оснер возвели в восточной части Нижнего парка между "Шахматной горой" и Большим каскадом здание Большой оранжереи. Позднее, в 1770 г., оно было расширено по проекту И. Яковлева. Здесь выращивались и хранились в зимнее время южные экзотические растения и цветы.

Большая Оранжерея. Фото 25 июля 2003 г.

    От центрального двухэтажного корпуса расходятся плавно изогнутые галереи, завершенные ризалитами (выступами). Легкая балюстрада с декоративными вазами украшает кровлю здания. Полностью разрушенное во время оккупации 1941 - 1944 годов здание Оранжереи было восстановлено по проекту В. Савкова в 1954 году.

Большая Оранжерея. Фото 21 августа 2005 г.

    Полукруглый фасад оранжереи, прорезанный высокими окнами, огибает с севера небольшой овальный сад, в центре которого, на пересечении аллей, находится фонтан "Оранжерейный" (или "Тритон, сражающийся с морским чудовищем"). Посреди круглого бассейна с обрамлением из камня, на туфовом основании в виде четырехлучевой звезды возвышается фигура Тритона.

Оранжерейный сад. Фонтан "Тритон". Фото 25 июля 2003 г.

    Мощная восьмиметровая струя воды вырывается из открытой пасти чудовища. Тритона окружают четыре бронзовые черепахи. Тонкие двухметровые струйки воды выстреливают из их ртов.

Оранжерейный сад. Фонтан "Тритон". Фото 21 августа 2005 г.

  Фонтан был сконструирован Т. Усовым специально для Оранжерейного сада и установлен в 1726 году. В конце ХIХ века свинцовую группу работы Б.-К. Растрелли заменили гальванопластической скульптурой, выполненной по рисунку Д. Иенсена. Эта скульптура так же, как и Самсон, аллегорически прославляет победу России в Северной войне и тоже была похищена фашистами. В 1956 г. скульптор А. Гурджий по рисункам XVIII века воссоздал скульптуру Растрелли и черепах, украшавших фонтан.

Оранжерейный сад. Фото 25 июля 2003 г.

Оранжерейный сад. Фото 21 августа 2005 г.

  Закончив осмотр ансамбля восточной части Нижнего парка, можно возвратиться к фонтану "Адам" и по Марлинской аллее пройти в западную часть парка.

Терраса у Оранжерейного сада. Фото 21 августа 2005 г.